U Sofiji je održan međunarodni skup na kojem su predstavnici četiri makro-regionalne strategije Europske unije upozorili na ključne probleme ruralnih područja, među kojima dominiraju depopulacija, slaba povezanost i manjak gospodarskih prilika.
Na događanju su sudjelovali predstavnici dunavske, alpske, baltičke i jadransko-jonske regije, uz Europsku komisiju, s ciljem definiranja konkretnih rješenja za razvoj sela i manjih sredina.
Naglasak je stavljen na jačanje suradnje između regija i razvoj tzv. pametnih ruralnih modela koji uključuju lokalnu zajednicu u donošenje odluka i razvoj projekata.
U fokusu su konkretni izazovi: iseljavanje stanovništva, klimatske promjene, nedostatak infrastrukture i ograničene poslovne mogućnosti.
Predstavljen je i projekt SMART ERA, financiran iz programa Obzor Europa, koji razvija modele razvoja ruralnih područja kroz pilot projekte i uključivanje lokalnih zajednica.
Hrvatska sudjeluje kroz Strategiju EU za jadransko-jonsku regiju, gdje zajedno s Albanijom koordinira područje održivog turizma, s posebnim naglaskom na potencijal ruralnog turizma.
Novi Akcijski plan iz 2025. dodatno je naglasio razvoj ruralnih područja kao zajednički prioritet svih strategija, čime se otvara prostor za širu suradnju i konkretnije projekte.
Ovo je izravno pitanje opstanka brojnih hrvatskih ruralnih područja.
Ako se europske inicijative pretoče u konkretna ulaganja, postoji prostor za zaustavljanje iseljavanja i razvoj lokalnog gospodarstva, ali bez brze i učinkovite provedbe Hrvatska riskira daljnje pražnjenje sela.
