Rad američke povjesničarke židovskog podrijetla dr. Esther Gitman već godinama snažno odjekuje u hrvatskoj javnosti. Tema kojom se bavi iznimno je osjetljiva i povijesno teška, a riječ je o ulozi blaženog zagrebačkog nadbiskupa Alojzije Stepinac tijekom Drugog svjetskog rata.
Gitman se istraživanjem spašavanja Židova u tadašnjoj NDH bavi više od dvadeset godina. U tom je razdoblju proučavala arhivsku građu u Hrvatskoj, Sjedinjenim Američkim Državama i Izraelu te razgovarala s brojnim svjedocima ratnih događaja. Rezultat tog dugog rada objavila je 2019. godine u knjizi Alojzije Stepinac – Pillar of Human Rights.
U knjizi iznosi zaključak kako je Stepinac, unatoč složenim političkim okolnostima i pritiscima vlasti, pomagao progonjenima. Navodi da je sudjelovao u skrivanju ugroženih osoba, posredovao pri pribavljanju dokumenata za bijeg te u javnim istupima osuđivao rasne zakone i progone. Prema njezinim istraživanjima, pomoć nije bila ograničena samo na Židove, već je bila pružana i Srbima, Romima te političkim protivnicima režima.
Za svoj znanstveni rad Gitman je 2019. godine primila i visoko državno odlikovanje Republike Hrvatske, Red kneza Branimira, za doprinos rasvjetljavanju povijesnih tema 20. stoljeća.
Istodobno, njezina istraživanja izazvala su i brojne rasprave. Dio povjesničara smatra da rad donosi važan uvid u osobnu odgovornost i moralne odluke pojedinaca u ratnim okolnostima. Drugi, pak, upozoravaju kako se Stepinčevo djelovanje ne može promatrati izvan šire slike politike NDH i sustava koji je odgovoran za masovne zločine.
Blaženi Alojzije Stepinac blaženim je proglašen 1998. godine od strane pape Ivan Pavao II. Pitanje njegove kanonizacije i dalje je otvoreno, a rad Esther Gitman često se navodi kao jedan od argumenata u toj raspravi.
Bez obzira na suprotstavljena mišljenja, njezina knjiga danas je jedno od najcitiranijih suvremenih istraživanja o Stepincu i nezaobilazna točka svake ozbiljne rasprave o toj temi.
