Razvoj automobila za policiju oduvijek je pratio razvoj samog automobilizma, ali i promjene u društvu, prometu i kriminalu. U prvim desetljećima 20. stoljeća policija nije imala posebna vozila kakva danas poznajemo. Policijski automobili bili su obični serijski modeli, često bez ikakvih preinaka, a njihova osnovna zadaća bila je patroliranje i brzi dolazak na mjesto događaja.
Prvi pravi pomaci dogodili su se dvadesetih i tridesetih godina, kada su policijske snage počele tražiti snažnije i pouzdanije automobile. Povećanje broja vozila na cestama i rast kriminala zahtijevali su bržu reakciju. U Sjedinjenim Američkim Državama pojavljuju se veliki sedani s jakim motorima, dok u Europi policija bira robusne i izdržljive modele prilagođene lošijim cestama. U tom razdoblju počinju se ugrađivati radio uređaji, što je bio revolucionaran korak koji je potpuno promijenio policijski rad.
Nakon Drugog svjetskog rata policijski automobili postaju sve specijaliziraniji. Razvoj motora i kočnica omogućio je veće brzine, a policija traži vozila koja mogu dugo voziti bez kvara. Počinju se pojavljivati prve službene specifikacije koje proizvođači moraju zadovoljiti, od ojačanog ovjesa do snažnijih sustava hlađenja. Policijski automobil više nije samo prijevozno sredstvo, već radni alat.
Sedamdesete i osamdesete godine donose novu fazu. Porast autocesta i snažnijih civilnih automobila tjera policiju na nabavu vozila visokih performansi. U Americi dominiraju modeli poput Ford Crown Victoria i Chevrolet Caprice-a, dok u Europi policijske flote čine BMW, Mercedes-Benz i kasnije Audi. U ovom razdoblju sigurnost policajaca postaje važna tema, pa se uvode ojačane karoserije, bolje kočnice i stabilniji ovjes.
Dolaskom elektronike devedesetih i dvijetisućitih, policijski automobili dobivaju nove tehnologije. ABS, kontrola stabilnosti i sofisticirani komunikacijski sustavi postaju standard. Vozila se prilagođavaju različitim zadaćama, od presretača na autocestama do diskretnih neobilježenih automobila za nadzor.
Danas razvoj policijskih automobila ide ruku pod ruku s digitalizacijom i ekologijom. U flote ulaze hibridni i električni modeli, dok se sustavi za nadzor, kamere i povezivost sve više integriraju u samo vozilo. Unatoč svim promjenama, osnovna ideja ostaje ista kao i prije sto godina.
Policijski automobil mora biti pouzdan, brz kada treba i dovoljno izdržljiv za svakodnevni rad. Od skromnih početaka do današnjih visokotehnoloških strojeva, razvoj policijskih vozila jasno pokazuje kako se automobil prilagođava potrebama društva koje štiti.
