Hrvatska je prvi put preuzela ulogu regionalnog koordinacijskog centra unutar zajednice Europskog instituta za inovacije i tehnologiju (EIT), čime je postala središte EIT Water zajednice znanja i inovacija za jadransko-jonsku regiju. Riječ je o jednom od najznačajnijih europskih projekata u području zaštite mora i voda te razvoja plave ekonomije, ukupne vrijednosti 150 milijuna eura.
Na predstavljanju održanom na Sveučilištu u Zadru istaknuto je da će novi regionalni sulokacijski centar CLC South koordinirati Institut Ruđer Bošković i Digitalni inovacijski centar Innovamare. Sjedište centra bit će u Zadru, uz operativne centre u drugim obalnim gradovima.
Europska povjerenica za Mediteran Dubravka Šuica naglasila je da EIT Water potvrđuje novu poziciju Hrvatske u europskim strateškim inicijativama. Istaknula je da projekt donosi konkretne koristi građanima kroz jačanje otpornosti, održivosti i inovacija u mediteranskom prostoru.
Zamjenik župana Zadarske županije Robertino Dujela ocijenio je smještanje regionalnog centra u Zadarskoj županiji velikim priznanjem i snažnom razvojnom prilikom. Prema njegovim riječima, centar otvara nove mogućnosti za projekte, zapošljavanje i korištenje europskih fondova, uz izravne koristi za lokalne zajednice.
Gradonačelnik Šime Erlić poručio je da je dolazak centra međunarodno priznanje hrvatskoj znanosti i gospodarstvu te prilika da Zadar, kao važno pomorsko i turističko središte, bude u fokusu razvoja novih generacija plavih tehnologija.
Rektor Sveučilišta u Zadru, prof. dr. sc. Josip Faričić, istaknuo je da sudjelovanje u ovom projektu dodatno jača ulogu Sveučilišta kao akademskog središta te studentima i istraživačima omogućuje izravan pristup europskim mrežama znanja i inovacija.
CLC South obuhvaća deset zemalja jadransko-jonske i mediteranske regije. Cilj je povezivanje znanosti, javnog sektora i gospodarstva u razvoju rješenja za ključne izazove, među kojima su nestašica vode, degradacija morskih ekosustava, klimatske promjene i održivo upravljanje obalnim područjima.
Projekt označava važan iskorak za Hrvatsku, koja iz uloge sudionika prelazi u ulogu lidera europskih inovacijskih procesa u području mora i voda, dok Zadarskoj županiji donosi dugoročne razvojne prilike kroz nove projekte, jače povezivanje znanosti i gospodarstva te izravan pristup europskim fondovima i partnerstvima.
