Britanski premijer Keir Starmer bio je upozoren da veze dugogodišnjeg laburističkog političara Petera Mandelsona s osuđenim seksualnim prijestupnikom Jeffreyjem Epsteinom predstavljaju ozbiljan reputacijski rizik još prije nego što ga je imenovao britanskim veleposlanikom u Sjedinjenim Američkim Državama.
To proizlazi iz internih dokumenata britanske vlade koji su sada objavljeni u javnosti.
U izvješću koje je Starmeru dostavljeno u prosincu 2024. službenici zaduženi za sigurnosnu provjeru kandidata upozorili su da Mandelsonovi kontakti s Epsteinom mogu imati političke posljedice. U dokumentu je izričito navedeno kako postoji „opći reputacijski rizik“ povezan s njegovim odnosom s financijerom koji je 2008. osuđen zbog podvođenja maloljetnice.
Prema podacima iz izvješća, Mandelson je s Epsteinom održavao kontakte i nakon te presude. Njihov odnos nastavio se između 2009. i 2011., u razdoblju kada je Mandelson bio britanski ministar gospodarstva, ali i nakon završetka laburističke vlade.
U dokumentima se navodi i da je Mandelson u jednom trenutku boravio u Epsteinovoj kući dok je financijer već bio u zatvoru.
Starmerova odluka da ga unatoč tome imenuje veleposlanikom izazvala je snažne političke reakcije u Velikoj Britaniji, osobito nakon što su američke vlasti objavile dodatne dokumente iz istrage povezane s Epsteinom.
Mandelson je s dužnosti veleposlanika smijenjen u rujnu prošle godine nakon što su prvi dokumenti američkog Ministarstva pravosuđa otvorili nova pitanja o opsegu njegova odnosa s Epsteinom.
Iz objavljenih materijala proizlazi i da je savjetnik za nacionalnu sigurnost britanskog premijera Jonathan Powell smatrao kako je postupak imenovanja bio neobično brz te da je cijeli proces proveden bez dovoljno temeljite političke procjene.
Dodatne kontroverze izazvala je i informacija o financijskoj nagodbi nakon Mandelsonove smjene. Njegovi odvjetnici tražili su isplatu ostatka četverogodišnjeg ugovora vrijednog više od pola milijuna funti, no na kraju mu je isplaćeno oko 75 tisuća funti.
Britanska policija u međuvremenu vodi istragu zbog sumnje na zlouporabu javne funkcije, nakon što su dokumenti iz američke istrage sugerirali mogućnost da je Epstein imao pristup osjetljivim informacijama iz britanske vlade. Mandelson je prošlog mjeseca priveden na ispitivanje, ali je nakon toga pušten na slobodu i nije optužen.
On odbacuje bilo kakvu kaznenu odgovornost te je ranije izjavio da se osjeća „duboko posramljeno“ zbog prijateljstva s Epsteinom i da suosjeća sa žrtvama tog slučaja.
