Hrvatska nogometna reprezentacija upisala je prvu pobjedu na Svjetskom prvenstvu 2026. godine. U susretu drugog kola skupine L Vatreni su u Torontu svladali Panamu rezultatom 1:0 i tako ostali u utrci za plasman u osminu finala.
Nakon poraza od Engleske u prvom kolu, momčad Zlatka Dalića stigla je na BMO Field svjesna kako više nema pravo na pogrešku. Pritisak je bio ogroman, ali Hrvatska je pokazala karakter kada je bilo najpotrebnije.
Prvo poluvrijeme nije ponudilo mnogo uzbuđenja. Hrvatska je kontrolirala posjed lopte, ali teško je pronalazila prostor protiv disciplinirane i organizirane Paname. Najveću priliku u tom dijelu imali su Panamci kada je nakon opasnog ubačaja lopta završila na vratnici hrvatskog gola, što je bio ozbiljan znak upozorenja za Dalićevu momčad.
U nastavku susreta Hrvatska je zaigrala odlučnije i agresivnije. Trenutak odluke dogodio se u 54. minuti. Marco Pašalić odlično je proigrao Josipa Stanišića na desnoj strani, a njegov precizan prizemni ubačaj pronašao je Antu Budimira koji je iz neposredne blizine poslao loptu u mrežu za veliko slavlje hrvatskih navijača. Bio je to pogodak vrijedan tri boda i možda jedan od najvažnijih hrvatskih pogodaka u dosadašnjem dijelu prvenstva.
Nakon vodstva Hrvatska nije uspjela riješiti utakmicu drugim pogotkom pa je završnica bila izuzetno napeta. Panama je krenula po izjednačenje, no hrvatska obrana predvođena Joškom Gvardiolom i Dominikom Livakovićem uspjela je sačuvati minimalnu prednost do posljednjeg sučevog zvižduka.
Posebnu težinu ovoj pobjedi daje činjenica da je kapetan Luka Modrić upisao svoj 200. nastup u hrvatskom dresu. Legendarni veznjak još jednom je predvodio reprezentaciju u jednoj od najvažnijih utakmica posljednjih godina te potvrdio zašto je i dalje srce hrvatske momčadi.
Sjajnu atmosferu stvorile su tisuće hrvatskih navijača koji su preplavili ulice Toronta i tijekom cijelog susreta nosili reprezentaciju glasnom podrškom. Crveno bijeli kvadrati ponovno su dominirali tribinama, a igrači su nakon utakmice pobjedu proslavili upravo sa svojim navijačima.
Ova pobjeda Hrvatskoj donosi prijeko potrebno samopouzdanje prije posljednjeg kola skupine. Nakon teškog početka protiv Engleske, Vatreni su pokazali da ih nikada ne treba otpisivati. Nije to bila njihova najljepša utakmica, ali bila je upravo onakva kakva je bila potrebna. U trenucima kada je cijeli turnir visio o jednoj utakmici, Hrvatska je pronašla put do pobjede.
A junak večeri bio je Ante Budimir, čovjek koji je jednim potezom ponovno zapalio hrvatske snove o velikom rezultatu na svjetskoj pozornici.
