Elektroničke cigarete ušle su na svjetsko tržište prije dva desetljeća. U javnosti su se predstavile kao tehnološki naprednija i „sigurnija“ alternativa klasičnom pušenju. Popularnost im je eksponencijalno rasla, osobito među mlađom populacijom koja ih percipira kao moderniji, „čišći“ i bezopasniji oblik konzumacije nikotina.
Međutim, medicinska znanost zadnjih godina daje posve drukčiju sliku.
Iako e-cigarete ne sagorijevaju duhan, već stvaraju aerosol zagrijavanjem tekućine, upravo taj aerosol sadržava niz spojeva koji, kada dospiju u pluća, potiču akutnu i kroničnu upalnu reakciju. U kliničkoj praksi i u svjetskoj literaturi sve se češće bilježe slučajevi oštećenja pluća povezanih s korištenjem ovih proizvoda.
Najpoznatiji takav entitet jest EVALI sindrom (e-cigarette or vaping product use–associated lung injury) — akutna upalna bolest pluća uzrokovana inhalacijom aerosola iz e-cigareta ili sličnih vaping uređaja. Premda se prvotno smatralo izoliranim fenomenom u SAD-u, danas je jasno da se radi o globalnom zdravstvenom problemu.
Pacijenti se javljaju s naglom pojavom kašlja, zaduhe, boli i pritiska u prsima te osjećaja težine pri disanju. Radiološki nalazi — RTG, a osobito CT — otkrivaju difuzne infiltrate i oštećenje alveola koje klinički može nalikovati pneumoniji.
Zabluda je vjerovati da su e-cigarete prihvatljiv način „odvikavanja“ od pušenja. U praksi veliki broj korisnika istodobno koristi i klasične cigarete, čime se kumulativno povećavaju rizici. Dodatno, činjenica da su prosječne temperature zagrijavanja u e-cigaretama niže od temperature tinjanja klasične cigarete ne znači da su proizvodi sigurniji. Naprotiv, brojne studije povezuju inhalacijski aerosol s upalnim promjenama na razini bronha i intersticija, a bilježi se i dugoročna šteta.
Ujedno, masovna dostupnost, agresivni marketing te niz okusa koji privlače maloljetnike doveli su do zabrinjavajućeg trenda — stvaranja nove generacije ovisnika o nikotinu, ali i izloženosti kemijskim tvarima čije posljedice još nisu dovoljno istražene.
S medicinskog stajališta, ključna je činjenica da ni jedna dosad analizirana e-cigareta nije pokazala odsutnost toksičnih tvari. Nikotin je samo jedan od problema.
Prisutni su i drugi spojevi, među kojima se posebno ističu vitamin E acetat, propilen-glikol, razni alkoholni derivati i zaslađivači, od kojih su mnogi potvrđeno štetni, a dio je svjetska medicinska literatura i izravno povezala s razvojem EVALI-ja.
Nema dvojbe — aerosol stvara fiziološki i patološki pritisak na pluća: oštećuje alveole, uzrokuje upalu i dovodi do narušene izmjene plinova. To znači da dugotrajna izloženost može imati posljedice slične onima kod kroničnih pušača klasičnih cigareta.
U konačnici, ono što se danas zna dovoljno je za jasan stav:
e-cigarete nisu bezopasne.
Naprotiv, sve je više dokaza da predstavljaju ozbiljnu prijetnju zdravlju dišnog sustava — osobito kod mladih, čija su pluća u razvoju i čija tkiva reagiraju snažnije na štetne podražaje
.
