Američki novinar Thomas Weir Pauken II priznao je pred saveznim sudom u SAD-u da je godinama djelovao kao agent Narodne Republike Kine i prikupljao informacije koje su završavale u rukama kineskih vlasti.
Prema američkom Ministarstvu pravosuđa, 50-godišnji Pauken priznao je sudjelovanje u zavjeri usmjerenoj na pribavljanje osjetljivih podataka od interesa za Peking. Za svoj rad navodno je primio više od 100 tisuća američkih dolara.
Pauken je od 2010. godine živio u Kini, gdje je radio za nekoliko kineskih državnih medijskih kuća, uključujući CCTV i novinsku agenciju Xinhua. Američke vlasti tvrde da je od najmanje 2019. godine djelovao prema uputama osoba povezanih s kineskim obavještajnim strukturama.
Prema sudskim dokumentima, dobivao je zadatke koji su uključivali kontakte s osobama u Sjedinjenim Američkim Državama od kojih je pokušavao prikupiti informacije korisne kineskoj strani. Istražitelji navode kako je redovito izvještavao svoje kontakte u Kini te prenosio podatke o osobama koje su bile predmet interesa kineskih službi.
Savezni istražni ured FBI objavio je da je Pauken prikupljao informacije o američkim ciljevima i prosljeđivao ih svojim kineskim vezama. U istrazi se spominju i pokušaji pribavljanja podataka povezanih s američkim pravosudnim institucijama, tehnološkim sektorom i stručnjacima iz područja kibernetičke sigurnosti.
Njegov odvjetnik izjavio je da je Pauken prihvatio odgovornost za svoje postupke te da je vjerovao kako doprinosi boljim odnosima između Sjedinjenih Američkih Država i Kine.
Slučaj dolazi u trenutku kada Washington i Peking vode sve žešću borbu za politički, gospodarski i tehnološki utjecaj. Posljednjih godina američke sigurnosne službe više su puta upozoravale na intenziviranje kineskih obavještajnih aktivnosti, posebno u područjima naprednih tehnologija, obrambene industrije i državnih institucija.
Priznanje krivnje američkog novinara dodatno će pojačati zabrinutost zbog kineskih operacija prikupljanja podataka na Zapadu. Istodobno pokazuje koliko je rivalstvo između dviju najvećih svjetskih sila odavno izašlo iz okvira trgovinskih sporova i preselilo se u područje obavještajnog djelovanja, tehnologije i nacionalne sigurnosti.
Paukenu prijeti kazna do deset godina zatvora, a presuda bi trebala biti izrečena početkom rujna.
