Britanska vlada nacionalizirala je British Steel, jednu od najvažnijih čeličana u zemlji, čime je otvorila novi politički i gospodarski sukob s Kinom. Peking je odluku Londona nazvao nezakonitom, optužio britanske vlasti za kršenje prava kineskog investitora te upozorio da će zaštititi interese svojih kompanija.
Riječ je o tvrtki koja je posljednjih godina bila u vlasništvu kineske grupacije Jingye, ali je zbog velikih financijskih gubitaka i strateške važnosti proizvodnje čelika britanska vlada odlučila preuzeti potpunu kontrolu.
London tvrdi kako nije riječ samo o spašavanju jedne kompanije nego o zaštiti nacionalne sigurnosti. Zatvaranjem pogona u Scunthorpeu Ujedinjeno Kraljevstvo ostalo bi bez mogućnosti proizvodnje primarnog čelika te bi postalo jedina država skupine G7 koja ovisi isključivo o uvozu tog strateškog materijala.
Kinesko Ministarstvo trgovine odgovorilo je da je nacionalizacija ozbiljno narušila prava kineskog vlasnika i upozorilo kako će pažljivo pratiti daljnje poteze britanske vlade. Istodobno je podsjetilo London na bilateralni sporazum o zaštiti ulaganja između dviju država, potpisan još 1986. godine.
Britanska vlada priznaje da će upravljanje čeličanom kratkoročno biti vrlo skupo. Procjenjuje se da održavanje proizvodnje državu stoji više od milijun funti dnevno, no smatra da je taj trošak prihvatljiv kako bi se očuvala industrijska proizvodnja, radna mjesta i neovisnost u opskrbi čelikom.
Ovaj slučaj daleko nadilazi sudbinu jedne tvornice. Sve više zapadnih država posljednjih godina vraća pod državnu kontrolu sektore koje smatra strateškima, od energetike i telekomunikacija do obrambene industrije i proizvodnje čelika. Ono što se donedavno nazivalo slobodnim tržištem sve češće ustupa mjesto politici gospodarske sigurnosti.
Britanska odluka zato predstavlja još jedan pokazatelj dubokih promjena u svjetskom gospodarstvu. Dok Kina desetljećima kroz ulaganja širi svoj gospodarski utjecaj, zapadne države sve otvorenije procjenjuju strane investicije kroz prizmu nacionalne sigurnosti. Upravo zbog toga nacionalizacija British Steela nije samo britansko-kineski spor, nego dio šireg procesa u kojem geopolitički interesi sve češće imaju prednost pred pravilima slobodnog tržišta.
