Rano ispadanje Južne Koreje sa Svjetskog nogometnog prvenstva izazvalo je političku i sportsku krizu u toj zemlji. Izbornik Hong Myung-bo podnio je ostavku nakon neuspjeha reprezentacije, dok je predsjednik Lee Jae Myung zatražio istragu o radu Korejskog nogometnog saveza i razlozima jednog od najvećih razočaranja posljednjih godina.
Južna Koreja natjecanje je završila već u skupini A osvojivši samo tri boda. Momčad predvođena kapetanom Sonom Heung-minom ostvarila je jednu pobjedu i dva poraza te završila iza Meksika i Južnoafričke Republike.
Iako je zbog proširenja Svjetskog prvenstva s 32 na 48 reprezentacija postojala mogućnost prolaska među osam najboljih trećeplasiranih momčadi, rezultati ostalih skupina ugasili su i posljednju nadu Korejaca za plasman u osminu finala.
Nakon eliminacije odgovornost je preuzeo izbornik Hong Myung-bo.
„Nismo ostvarili rezultat koji su naši navijači očekivali. Odgovornost u potpunosti snosim ja kao izbornik“, rekao je Hong potvrdivši da napušta klupu nacionalne reprezentacije.
Dodao je kako odlazak s mjesta izbornika ne znači i kraj njegova rada u korejskom nogometu te poručio da će i dalje pružati potporu reprezentaciji.
Neuspjeh je izazvao burne reakcije javnosti. Službena navijačka skupina Red Devils zatražila je njegov trenutačni odlazak, a pojedini navijači otišli su i korak dalje pa su se na društvenim mrežama pojavile prijetnje smrću zbog kojih je policija pojačala sigurnost u zračnoj luci Incheon i na drugim lokacijama po povratku reprezentacije u domovinu.
Slučaj je dobio i političku dimenziju nakon što je predsjednik Južne Koreje Lee Jae Myung javno zatražio istragu o radu Korejskog nogometnog saveza.
Ocijenio je kako se ne radi samo o sportskom neuspjehu, nego o ozbiljnim organizacijskim i kadrovskim propustima.
„Kada se podobnost stavlja ispred stručnosti, ishod je unaprijed poznat“, poručio je predsjednik države.
Hongovo imenovanje za izbornika bilo je osporavano još 2024. godine. Kritičari su tada tvrdili da je Korejski nogometni savez zanemario nekoliko stranih kandidata i ponovno izabrao čovjeka koji reprezentaciju nije uspio odvesti dalje od skupine ni na Svjetskom prvenstvu 2014. godine.
Nogomet u Južnoj Koreji odavno nadilazi granice sporta i predstavlja pitanje nacionalnog prestiža. Zbog toga neuspjesi reprezentacije često prerastaju u političke rasprave, zahtjeve za odgovornošću i promjene u vodstvu Saveza. Ostavka izbornika zato vjerojatno neće biti posljednja posljedica ovog rezultata, nego tek početak opsežne rekonstrukcije korejskog nogometa uoči novih kvalifikacijskih ciklusa.
