Jeste li među 2,3 milijarde ljudi koji svakoga dana popiju čak 2,3 milijarde šalica čaja? Zima nas u ovim krajevima uvijek asocira na vruć, mirisan čaj, napitak koji je odmah iza vode po popularnosti u svijetu. Netko ga pije samo „kad je bolestan“, netko ga voli s medom, limunom, mlijekom ili čak s rumom, dok drugi uživaju u ledenim varijantama tijekom ljeta. U mnogim je zemljama čaj ne samo piće, nego dio kulture, tradicije i svakodnevnog rituala.
Zemlje s najvećom potrošnjom čaja po stanovniku već desetljećima su iste: Turska, Maroko, Irska i Velika Britanija, ovisno o metodologiji, broju šalica ili kilogramima listića. Primjerice, u Turskoj je sasvim običan dan u kojem ljudi popiju 3 do 5 šalica čaja, a zimi i više. Prema globalnim pokazateljima, čaj je jedno od najkonzumiranijih pića na svijetu, pijucka se više nego išta osim vode.
Hrvatska, doduše, nije pri vrhu ljestvica. Prema statistikama, ubrajamo se u zemlje s nižom potrošnjom čaja, iako se u hladnijem dijelu godine bilježi porast konzumacije biljnih čajeva šipka, kamilice, mente, bazge… Sve su to okusi koji se zimi vraćaju u naše kuhinje.
Dok uživate u svojoj šalici, vrijedi se prisjetiti da je Kina kolijevka čaja. Prema legendi, kineski car Shen-Nong otkrio ga je sasvim slučajno 2737. godine prije Krista. List čajevca pao je u posudu s prokuhanom vodom, voda je zamirisala i nastao je napitak koji će kasnije osvojiti svijet.
Najskuplji čaj na svijetu naziva se Da Hong Pao, potječe iz Kine, a kilogram najvrjednijih tradicionalnih listića dosezao je cijenu i do milijun američkih dolara. Čuva se kao nacionalno blago i više se ne prodaje, samo poklanja iznimnim gostima države.
