Na vojnom poligonu “Eugen Kvaternik” kod Slunja završeno je zajedničko uvježbavanje hrvatskih i talijanskih snaga u sklopu NATO aktivnosti Neptune Strike 2026, tijekom kojeg su prvi put u ovom formatu korišteni borbeni avioni F-35B i AV-8B Harrier za simulirane napade.
U središtu vježbe bili su timovi za navođenje bliske zračne potpore, tzv. JTAC, koji su s tla koordinirali borbeno djelovanje aviona. Riječ je o jednoj od najzahtjevnijih vojnih sposobnosti jer povezuje kopnene snage i zračne udare u realnom vremenu.
Talijanski avioni uzlijetali su s nosača zrakoplova Cavour, koji se trenutačno nalazi na Jadranu, uz potporu zrakoplova za nadopunu gorivom KC-767. Hrvatski timovi dolazili su iz Gardijske oklopno-mehanizirane i Gardijske mehanizirane brigade, dok su talijanski pripadnici bili iz elitne brigade San Marco.
Vježba je pokazala sposobnost zajedničkog djelovanja saveznika u zraku, na moru i na kopnu, uz naglasak na brzo izvođenje preciznih udara na velikim udaljenostima.
Neptune Strike dio je šire NATO strategije jačanja prisutnosti i odvraćanja na južnom i jugoistočnom krilu Europe. Aktivnosti su planirane unaprijed i imaju obrambeni karakter, ali jasno demonstriraju spremnost Saveza na brzu reakciju.
Za Hrvatsku ovakve vježbe imaju dodatnu težinu. One potvrđuju operativnu spremnost Oružanih snaga i njihovu integraciju u najsuvremenije NATO sustave, uključujući suradnju s platformama poput F-35. U kontekstu sve nestabilnijeg sigurnosnog okruženja, to znači i konkretnije jamstvo sigurnosti, ali i veću odgovornost Hrvatske unutar saveza.
