Varaždinska županija ostvarila je zapažen uspjeh na dodjeli nagrada Suncokret ruralnog turizma, jednoj od najvažnijih nacionalnih manifestacija posvećenih razvoju ruralnog i održivog turizma. Među gotovo 270 prijavljenih projekata iz Hrvatske i inozemstva, dionici s područja županije osvojili su ukupno deset priznanja, čime je potvrđena kvaliteta i raznolikost lokalne turističke ponude.
Povodom tog uspjeha za nagrađene je upriličen svečani prijem u Županijskoj palači, na kojem su istaknuti važnost zajedničkog rada, uloga lokalnih zajednica te doprinos pojedinaca koji stoje iza konkretnih turističkih projekata. Naglašeno je kako Varaždinska županija, iako snažno industrijski razvijena, posljednjih godina bilježi snažan iskorak upravo u kontinentalnom i ruralnom turizmu.
Među nagrađenima posebno se istaknula Marija Cafuk, dobitnica zlatne povelje u kategoriji Žene u ruralnom turizmu. Srebrne povelje osvojili su Galerija Lepoglavske čipke u kategoriji muzeja i interpretacijskih centara te OPG Robert Milak među malim obiteljskim proizvođačima. Brončane povelje pripale su OPG-u Martinčević za tradicijsku ruralnu gastronomiju te Udruzi žena Općine Vidovec za Vidovečki gibanik. Nagrađeno je i Seljačko domaćinstvo Kučko, dok su posebna priznanja dobili Ruralna kuća Rim, TZP Varaždinski bregi, Turistička zajednica Grada Novog Marofa za program Doček Nove godine u podne te Valentina Gladović Nedić.
Tijekom prijema istaknuto je kako su upravo ljudi na terenu ključ očuvanja tradicije i razvoja održivog turizma, a poseban naglasak stavljen je na rad s djecom i mladima te prijenos znanja i vještina.
Podaci turističkog prometa potvrđuju pozitivan trend. Varaždinska županija bilježi rast dolazaka, uz gotovo 60 posto noćenja ostvarenih od strane stranih gostiju. Najviše noćenja ostvaruju domaći turisti, a slijede gosti iz Njemačke, Poljske, Slovenije, Austrije i Slovačke. Unatoč padu ukupnog broja noćenja, uzrokovanom obnovom većih smještajnih kapaciteta, zabilježen je snažan rast kuća za odmor.
Sve to potvrđuje da Varaždinska županija postaje sve prepoznatljivija kontinentalna destinacija, s ravnomjernim razvojem turizma koji se oslanja na tradiciju, prirodne i kulturne vrijednosti te snažnu uključenost lokalne zajednice.
