Hrvatska nogometna reprezentacija saznala je svoje protivnike na ždrijebu Svjetskog prvenstva 2026 koji je održan u Kennedy Centeru u Washingtonu. Kuglice nisu bile pretjerano naklonjene hrvatskim nogometašima jer ih je smjestile u jednu od konkurentnijih skupina turnira koji će se prvi put igrati u čak tri države, Sjedinjenim Američkim Državama, Kanadi i Meksiku.
Hrvatska je iz drugog jakosnog pota završila u skupini L zajedno s reprezentacijom Engleske koja se ubraja među najveće favorite natjecanja. Uz Englesku, protivnici Hrvatske bit će Panama i sve bolja Gana što ovu skupinu čini vrlo raznolikom i natjecateljski izazovnom.
Engleska donosi težinu velikog turnira i jak igrački kadar, a njihovi rezultati u posljednjim godinama potvrđuju status jedne od najopasnijih momčadi svijeta. Hrvatska se s Englezima već susrela u povijesnim trenucima, uključujući polufinale u Rusiji, no predstojeći okršaj na američkom tlu ima posebnu dimenziju jer otvara hrvatski put na turniru.
Panama je reprezentacija koja se u posljednjem desetljeću etablirala kao tvrda i disciplinirana momčad. Njihova snaga leži u organiziranoj obrani i visokoj fizičkoj spremi što često predstavlja izazov za europske sastave. Premda su na papiru autsajderi, Panama je u prošlim ciklusima kvalifikacija i kontinentalnih natjecanja pokazala da može iznenaditi svakog protivnika.
Treći suparnik Hrvatske bit će Gana, reprezentacija s bogatom tradicijom snažnog i atraktivnog afričkog nogometa. Njihovi igrači nastupaju u ponajboljim europskim klubovima, a momčad odlikuje eksplozivnost, tranzicijska brzina i odlučnost u duelima. Gana je često nepredvidiva, a povijest pokazuje da se radi o reprezentaciji koja redovito stvara probleme favoritima.
Hrvatska će turnir otvoriti utakmicom protiv Engleske sedamnaestog lipnja. Susreti s Panamom i Ganom slijede dvadeset trećeg i dvadeset sedmog lipnja što ostavlja dovoljno vremena za oporavak i pripremu između dvoboja. Širenje Svjetskog prvenstva na četrdeset osam reprezentacija znači da u nokaut fazu prolaze sve prvoplasirane i drugoplasirane reprezentacije te osam najboljih trećeplasiranih pa Hrvatska ima nekoliko putova prema osmini finala.
Unatoč zahtjevnoj skupini, Vatreni zadržavaju status momčadi koja se uvijek zna nositi s pritiskom velikih natjecanja. Hrvatska će morati kombinirati iskustvo, energiju i taktičku disciplinu kako bi ostvarila cilj i osigurala nastavak turnira. Jedno je sigurno, navijače očekuje uzbudljivo ljeto i nova poglavlja hrvatske nogometne priče.
