Na američkom Copper Mountainu hrvatsko je skijanje ponovno dočekalo večer za pamćenje. Filip Zubčić osvojio je treće mjesto u veleslalomu Svjetskog kupa, stigavši do prvog pobjedničkog postolja nakon gotovo dvije godine i podsjetivši na razdoblje kada je bio stalni član svjetske veleslalomske elite.
Utrka je od početka nosila obilježje visokog rizika i velikih razlika. Stazu je obilježio agresivan ritam, s nizom promjena ritma i zahtjevnim kompresijama u donjem dijelu koje su kažnjavale i najmanju pogrešku. U takvim uvjetima najbolje se snašao Austrijanac Stefan Brennsteiner, koji je već nakon prve vožnje preuzeo vodstvo i uspio izdržati pritisak favorita u nastavku te doći do svoje prve pobjede u Svjetskom kupu. Drugi je završio Norvežanin Henrik Kristoffersen, dok je Zubčić za pobjednikom zaostao točno jednu sekundu, ali je dojam koji je ostavio u drugoj vožnji bio daleko snažniji od brojke na semaforu.
Hrvatski reprezentativac nakon prve je vožnje bio tek u sredini poretka, s više od sekunde i pol zaostatka za vodećim. U takvoj situaciji većina skijaša bira sigurniji pristup s ciljem spašavanja što je moguće više bodova. Zubčić je odlučio suprotno i krenuo na sve ili ništa. U drugom laufu odvozio je jednu od najagresivnijih i tehnički najčišćih vožnji dana, napredujući čak deset mjesta u poretku i probijajući se do postolja ispred niza specijalista za ovu disciplinu.
Ključ njegove druge vožnje bio je spoj kontrole i rizika. U gornjem, nešto otvorenijem dijelu staze gradio je brzinu dugim, čistim lukovima, dok je u srednjem i donjem dijelu, gdje je staza bila najzahtjevnija, ostao izuzetno miran na skijama. Umjesto da bježi od vrata, napadao ih je izravno, skraćujući liniju i zadržavajući visoku brzinu ondje gdje su se mnogi rivali lomili. Posebno dojmljiv bio je prolaz kroz završne zavoje, u kojima je kombinirao agresiju na ulazu i stabilnost na izlazu, što mu je donijelo dragocjene stotinke i na kraju postolje.
Rezultat iz Copper Mountaina dolazi u ključnom trenutku za 32 godišnjeg Zagrepčanina. Nakon nekoliko sezona punih oscilacija, povremenih pogrešaka u drugoj vožnji i traženja prave forme, Zubčić je ovom utrkom poslao jasnu poruku da još nije rekao posljednju riječ u svjetskom veleslalomu. Treće mjesto nije samo statistički podatak nego i indikator da je tehnička stabilnost ponovno tu, da je samopouzdanje obnovljeno i da se hrvatski skijaš može ravnopravno nositi s najboljima.
U ukupnom poretku veleslaloma ovaj rezultat donio mu je novi skok prema vrhu. Nakon dva odvožena veleslaloma sezone drži visoku poziciju u poretku discipline i zadržava priključak s vodećima. Još je važnije što se ovim postoljem otvara nova dinamika sezone, jer će Zubčić u sljedeće utrke ulaziti s većim samopouzdanjem, boljom startnom pozicijom i sviješću da njegova najbolja izdanja i dalje konkuriraju za vrh.
Za hrvatsko skijanje, koje posljednjih godina prolazi kroz smjenu generacija, Zubčićevo treće mjesto ima i simboličku težinu. Podsjetnik je to da zemlja koja je odgojila olimpijske i svjetske pobjednike i dalje ima predstavnika sposobnog stajati uz bok velesilama poput Švicarske, Austrije i Norveške. Za mlade hrvatske skijaše ova će utrka biti referentna točka i dokaz da se, unatoč ograničenim resursima i izrazito snažnoj međunarodnoj konkurenciji, radom i upornošću i dalje može doći do samog vrha.
Pred Zubčićem je sada izazovan nastavak sezone, s nizom tehničkih utrka na klasičnim veleslalomskim stazama. Ako uspije zadržati razinu skijanja iz druge vožnje u Copper Mountainu i pretvoriti je u kontinuitet, današnje treće mjesto moglo bi se pokazati kao prekretnica, trenutak u kojem je karijera iskusnog hrvatskog skijaša dobila svoj drugi, jednako ambiciozan val.
