Stotine osoba poginulo je u dva snažna potresa koji su u razmaku od jedne minute pogodili Venezuelu, dok spasilačke službe i dalje pretražuju urušene zgrade u potrazi za preživjelima. Vlasti upozoravaju da bi broj žrtava mogao nastaviti rasti.
Prema podacima venezuelanskih vlasti, potresi magnitude 7,2 i 7,5 pogodili su sjever zemlje, a drugi je bio najjači zabilježen u Venezueli od 1900. godine. Najteže je pogođena savezna država La Guaira, sjeverno od glavnog grada Caracasa, gdje su se urušili deseci zgrada, uključujući i jedan hotel.
U Caracasu spasilačke ekipe rade bez prekida, a ispod ruševina još se čuju pozivi upomoć. Tisuće stanovnika noć su provele na ulicama, trgovima i sportskim terenima zbog straha od novih potresa. Mnogi su ostali bez domova, dok su brojne zgrade pretrpjele ozbiljna konstrukcijska oštećenja.
Američki geološki institut (USGS) upozorio je da bi konačan broj poginulih mogao biti znatno veći, s obzirom na jačinu potresa i gusto naseljena područja koja su pogođena. Zbog oštećene elektroenergetske i komunikacijske mreže otežano je prikupljanje podataka s terena.
Privremena predsjednica Venezuele Delcy Rodríguez proglasila je izvanredno stanje te poručila da je spašavanje ljudi apsolutni prioritet. Najavila je dolazak međunarodnih spasilačkih timova i otvorila privremene smještajne kapacitete za građane koji su ostali bez svojih domova.
Podršku Venezueli izrazili su brojni svjetski čelnici, a nekoliko država već je ponudilo spasilačke timove, medicinsku pomoć i humanitarne zalihe. Istodobno, stručnjaci upozoravaju da su mogući novi naknadni potresi, zbog čega vlasti pozivaju građane da ne ulaze u oštećene objekte.
Ova katastrofa predstavlja jedan od najvećih prirodnih izazova za Venezuelu posljednjih desetljeća. Osim spašavanja ljudi, zemlju očekuje dugotrajan i skup proces obnove infrastrukture, stambenih objekata i javnih službi, dok će konačne razmjere tragedije biti poznate tek nakon završetka spasilačkih akcija.
