Prije 23 godine, 9. lipnja 2003., Zadar je bio u središtu pozornosti Katoličke Crkve i hrvatske javnosti. Tijekom svojeg trećeg apostolskog pohoda Hrvatskoj, sveti Ivan Pavao II. predvodio je veliko misno slavlje na zadarskom Forumu pred desecima tisuća vjernika.
Bio je to jedan od najvažnijih događaja u povijesti Zadarske nadbiskupije, ali i jedan od najupečatljivijih trenutaka posljednjeg pohoda poljskog Pape Hrvatskoj. Sveti Ivan Pavao II. tada je, unatoč narušenom zdravstvenom stanju, odlučio posjetiti Hrvatsku, zemlju kojoj je tijekom svojega pontifikata posvetio posebnu pozornost.
U propovijedi održanoj na blagdan Marije Majke Crkve Papa je istaknuo važnost vjere, zajedništva i nove evangelizacije, pozvavši vjernike da ostanu postojani u svjedočenju kršćanskih vrijednosti.
Posebno je pohvalio angažman vjernika laika u životu Crkve te naglasio važnost osobnog susreta s Kristom kao temelja svakog apostolskog djelovanja.
Pohod Zadru bio je dio njegova jubilarnog, 100. apostolskog putovanja izvan Italije. Mnogi vjernici i danas ga pamte kao snažan znak blizine Svetoga Oca hrvatskom narodu, koji je tijekom 1990-ih prošao kroz ratna stradanja i stvaranje samostalne države.
Ivan Pavao II. Hrvatsku je pohodio tri puta – 1994., 1998. i 2003. godine – što Hrvatsku svrstava među zemlje koje je tijekom svojega pontifikata posjetio najviše puta.
Dvadeset i tri godine nakon povijesnog susreta na Forumu, sjećanje na Papin dolazak i njegove poruke ostaje važan dio vjerske i društvene memorije Zadra i Hrvatske.
