Francuska čeka sudsku odluku koja bi mogla odrediti hoće li Marine Le Pen, čelnica Nacionalnog okupljanja i jedna od favoritkinja za iduće predsjedničke izbore, uopće smjeti biti kandidatkinja.
Žalbeni sud u Parizu u utorak treba odlučiti hoće li potvrditi, promijeniti ili poništiti raniju presudu kojom je Le Pen proglašena krivom za zlouporabu sredstava Europskog parlamenta. Politički ulog gotovo ne može biti veći: najnovije ankete pokazuju da 57-godišnja Le Pen ima ozbiljne izglede postati sljedeća predsjednica Francuske.
Problem je u kazni koja joj je izrečena u prvom postupku. Tada je osuđena na dvije godine zatvora koje bi služila kod kuće uz elektroničku narukvicu, ali i na pet godina zabrane obnašanja javne dužnosti. Upravo ta zabrana mogla bi je izbaciti iz predsjedničke utrke.
Sud je u prvom postupku zaključio da je Le Pen znala za sustav u kojem su stranački zaposlenici u Parizu bili prikazivani kao asistenti u Europskom parlamentu u Bruxellesu i Strasbourgu, dok su plaćani europskim sredstvima. Nacionalno okupljanje tada je bilo u teškoj financijskoj situaciji.
Ako žalbeni sud potvrdi zabranu kandidiranja, kandidat Nacionalnog okupljanja automatski bi postao Jordan Bardella, 30-godišnji predsjednik stranke. Ankete pokazuju da bi i on mogao biti snažan kandidat, ali njegova mladost i nedostatak iskustva mogli bi postati ozbiljan teret u predsjedničkoj kampanji.
Le Pen tvrdi da je riječ o političkoj odluci čiji je cilj zaustaviti njezin najizgledniji pokušaj osvajanja predsjedničke dužnosti. Njezini odvjetnici traže oslobađajuću presudu, dok je tužiteljstvo ponovno zatražilo zabranu obnašanja javne dužnosti.
Moguća je i srednja opcija. Ako sud izrekne kraću zabranu, primjerice dvije godine, Le Pen bi teoretski mogla ostati u utrci. No ako joj se istodobno potvrdi elektronička narukvica, sama tvrdi da bi kampanja bila praktično nemoguća jer predsjednički kandidat mora imati potpunu slobodu kretanja.
Ova presuda nije samo pravno pitanje. Ona može promijeniti ravnotežu francuske politike. Le Pen i Bardella predstavljaju isti pokret, ali ne i isti politički profil. Le Pen snažno privlači radničke slojeve i birače koji je prate godinama, dok Bardella više otvara prostor prema tradicionalnoj desnici i poslovnim krugovima.
Francuska je zato pred trenutkom koji može odrediti ne samo kandidatkinju ili kandidata Nacionalnog okupljanja, nego i smjer cijele predsjedničke kampanje. Ako Le Pen bude zaustavljena sudskom odlukom, izbori više neće biti isti. Ako ostane u utrci, Francuska ulazi u jednu od najneizvjesnijih predsjedničkih bitaka posljednjih desetljeća.
