Dok se većina globalnih internetskih projekata oslanja na satelite ili skupu optičku infrastrukturu, nova tehnologija razvijena u Kaliforniji nudi drukčiji pristup. Riječ je o laserskom prijenosu podataka koji omogućuje iznimno velike brzine bez kopanja, kablova i složenih građevinskih zahvata.
Tehnologiju razvija tvrtka Taara, nastala iz istraživačkih projekata unutar Alphabeta. Umjesto satelita u orbiti, Taara koristi usmjerene svjetlosne snopove koji izravno povezuju dvije točke na zemlji. Takav sustav može ostvariti brzine do 20 Gb/s na udaljenostima do 20 kilometara, uz znatno niže troškove u odnosu na klasičnu optiku ili satelitski internet poput Starlinka.
Laserski linkovi instaliraju se na krovove zgrada ili stupove i zahtijevaju samo izravnu vidljivost između lokacija. Time se izbjegava kopanje, dozvole i dugotrajni radovi, što je posebno važno za povezivanje udaljenih naselja, prelazak preko prirodnih prepreka ili brzo postavljanje mreže u urbanim sredinama.
Iako ideja prijenosa podataka kroz slobodan prostor nije nova, raniji sustavi često su imali problema sa stabilnošću zbog vremenskih uvjeta. U Taari tvrde da su ta ograničenja riješena preciznim praćenjem laserskog snopa i naprednim optičkim sustavima koji omogućuju pouzdanu vezu i u zahtjevnim uvjetima.
Tehnologija je već testirana u stvarnim scenarijima; od gusto naseljenih afričkih gradova do privremenih instalacija na velikim događanjima u SAD-u. Prema dostupnim podacima, sustav se pokazao posebno korisnim tamo gdje je klasična infrastruktura prespora za izgradnju ili financijski neisplativa.
Dugoročni plan uključuje dodatnu miniaturizaciju cijelog sustava. Umjesto velikih uređaja, buduće verzije trebale bi koristiti kompaktne čipove koji bi laserski internet učinili još dostupnijim i jednostavnijim za masovnu primjenu.
Iako se često uspoređuje sa satelitskim rješenjima, laserski internet ima drukčiju ulogu: ne pokriva cijeli planet, već učinkovito povezuje konkretne točke tamo gdje je brz i stabilan internet najpotrebniji. Upravo u tome mnogi vide njegov najveći potencijal; kao tiho, ali vrlo moćno rješenje za smanjenje digitalnog jaza.
