FIFA je objavila službena pravila za ždrijeb Svjetskog prvenstva 2026. i potvrdila nekoliko važnih odluka koje izravno utječu na raspored reprezentacija u skupine. Ždrijeb će se održati 5. prosinca u Washingtonu, a natjecanje će prvi put u povijesti okupiti čak četrdeset osam reprezentacija. Novi sustav donosi promjene u raspodjeli šešira i ograničenjima između konfederacija, što je osobito važno za europske reprezentacije, uključujući Hrvatsku.
Svjetsko prvenstvo dobiva potpuno novi format. Turnir će imati dvanaest skupina s po četiri reprezentacije, a u nokaut fazu prolazit će dvije najbolje iz svake skupine te osam najboljih trećeplasiranih. Time se turnir znatno širi, ali se zadržava sustav koji omogućuje određenu ravnotežu između kontinenata.
FIFA je potvrdila da u svakoj skupini može biti najviše jedna reprezentacija iz svake konfederacije, osim europske. Europske reprezentacije imaju iznimku pa u jednoj skupini smiju nastupiti dvije momčadi iz UEFA prostora. Ovo je važna odredba za Hrvatsku, jer smanjuje rizik od stvaranja iznimno teških skupina u kojima bi se našle tri snažne europske reprezentacije.
Tri domaćina nadolazećeg Svjetskog prvenstva, Sjedinjene Američke Države, Kanada i Meksiko, unaprijed su određeni kao nositelji u svojim skupinama. Reprezentacije koje će se plasirati kroz dodatne interkontinentalne kvalifikacije bit će smještene u četvrti jakosni šešir, što njihovim budućim suparnicima donekle olakšava skupinu.
Hrvatska se nalazi u drugom jakosnom šeširu, što predstavlja povoljnu poziciju u odnosu na ukupan poredak reprezentacija. To znači da Hrvatska neće igrati protiv momčadi koje su također smještene u taj šešir. Među njima su Maroko, Kolumbija, Urugvaj, Švicarska, Japan, Senegal, Iran, Južna Koreja, Ekvador, Austrija i Australija. Već time Hrvatska izbjegava niz vrlo kvalitetnih protivnika u početnoj fazi natjecanja.
Hrvatska može dobiti jednog od najjačih nositelja, poput Argentine, Francuske, Brazila ili Engleske, ali može završiti i u povoljnijoj kombinaciji, primjerice sa Sjedinjenim Državama ili Kanadom. Treći šešir donosi reprezentacije srednje jakosti, dok četvrti šešir okuplja pobjednike dodatnih kvalifikacija koji najčešće dolaze iz slabijih konfederacija, ali mogu biti neugodni protivnici.
FIFA ina odluka donosi jasniji i predvidljiviji okvir ždrijeba, a Hrvatska ovim pravilima dobiva solidnu početnu poziciju. Drugi jakosni šešir te ograničenja u rasporedu europskih reprezentacija smanjuju mogućnost najtežih mogućih kombinacija u skupini. Ipak, ishod će u konačnici ovisiti o sreći prilikom ždrijeba u prosincu, koji će pokazati kojim putem će Hrvatska krenuti na svom prvom nastupu u proširenom formatu Svjetskog prvenstva.
