Zlatko Dalić zaključio je svoj put na klupi hrvatske nogometne reprezentacije. Nakon Svjetskog prvenstva 2026. godine odlazi čovjek koji je Vatrene vodio kroz najuspješnije razdoblje u povijesti hrvatskog nogometa.
Dalić je svoju odluku priopćio predsjedniku Hrvatskog nogometnog saveza Marijanu Kustiću na sastanku u sjedištu HNS-a. Time završava era koja je Hrvatskoj donijela svjetsko srebro 2018., svjetsku broncu 2022. i srebro u UEFA-inoj Ligi nacija 2023. godine.
To nije obična smjena izbornika. To je odlazak čovjeka koji je reprezentaciju preuzeo u teškom trenutku, a iza sebe ostavio medalje, dočeke, pobjede nad najvećima i standard koji će svaki njegov nasljednik teško dosegnuti.
Dalić odlazi kao najdugovječniji i najuspješniji izbornik u povijesti Vatrenih. Uz tri medalje, reprezentaciju je odveo i na Euro 2020., Euro 2024. te Svjetsko prvenstvo 2026. godine. Hrvatska pod njim nije bila prolazna senzacija, nego reprezentacija koja je godinama živjela među najvećima.
U oproštajnoj poruci priznao je da mu je ovo bila najteža odluka u izborničkoj karijeri. Istaknuo je da nema veće časti od vođenja vlastite reprezentacije te da nije mogao ni sanjati sve što će Hrvatska ostvariti u gotovo devet godina njegova mandata.
Posebno je naglasio ponos na pobjede, plasmane na velika natjecanja, tri medalje i velike noći hrvatskog nogometa, poput pobjeda protiv Engleske i Brazila na svjetskim prvenstvima. No najviše je, kako je poručio, ponosan na zajedništvo unutar momčadi i zajedništvo s hrvatskim narodom.
To je možda i najveći trag njegova mandata. Dalićeva Hrvatska nije bila samo momčad s velikim igračima. Bila je reprezentacija koja je u ključnim trenucima znala povezati narod, vratiti ponos i pokazati da hrvatski dres ima težinu koju ne može kupiti nijedan veliki nogometni sustav.
Dalić je zahvalio stožeru, liječnicima, fizioterapeutima, ekonomima, logistici HNS-a, čelnim ljudima Saveza, navijačima, medijima koji su gradili pozitivno ozračje i njegovoj obitelji. Posebno je zahvalio igračima, od kapetana Luke Modrića i senatora iz Rusije do mlađih igrača koji su postupno preuzimali veće uloge.
Njegova poruka igračima bila je jasna: dok god reprezentacija bude svetinja, Hrvatska će biti snažna i konkurentna protiv svakoga.
Dalić je priznao da ga je podrška posljednjih dana potaknula da još jednom preispita odluku, ali je zaključio da je vrijeme za kraj. Odlazi, kako je rekao, ispunjenog srca i ponosan na doprinos najvećim uspjesima hrvatskog nogometa.
Hrvatska će imati nove izbornike, nove kvalifikacije i nove generacije. Ali Dalićevo razdoblje ostat će mjera. Ne samo po medaljama, nego po osjećaju da Hrvatska, kada je zajedno, može stati pred svakoga.
