Indijski ministar obrazovanja Dharmendra Pradhan podnio je ostavku nakon više od tjedan dana prosvjeda zbog poništenog prijamnog ispita za medicinske fakultete, policijskog nasilja i sve većeg nezadovoljstva mladih stanjem u obrazovanju. U vladi premijera Narendre Modija ostavke ministara iznimno su rijetke, zbog čega ovaj potez predstavlja ozbiljan politički ustupak prosvjednicima.
Prosvjedi su započeli nakon što je zbog curenja ispitnih pitanja poništen NEET, najveći indijski prijamni ispit za studij medicine. Gotovo dva milijuna kandidata moralo je ponovno pristupiti ispitu, iako su mnogi od njih godinama ulagali novac i vrijeme u pripreme za jednu od rijetkih prilika koje mogu odlučiti o njihovoj budućnosti.
Skandal je zato vrlo brzo prerastao granice jednog ispita. Za mlade Indijce curenje pitanja postalo je dokaz da ni obrazovanje, koje im se predstavlja kao glavni put prema sigurnijem životu, nije zaštićeno od nepravilnosti i nejednakosti. Posebno snažne reakcije izazvale su smrti više od 20 studenata, čije su obitelji tragedije povezale s pritiskom i posljedicama ispitnog skandala.
Zahtjev za ostavkom ministra u početku nije imao veliku političku težinu. Situacija se promijenila nakon što je policija nasilno uklonila prosvjednike i hospitalizirala pedagoga Sonama Wangchuka, koji je sudjelovao u štrajku glađu. Nekoliko dana poslije deseci tisuća ljudi krenuli su prema parlamentu, a policija je odgovorila palicama, suzavcem, pritvaranjima i uporabom oružja s gumenim projektilima.
Snimke policijskog postupanja proširile su se društvenim mrežama i umjesto slabljenja prosvjeda izazvale još veći odaziv. Mladi su Instagram koristili za objavljivanje snimki nasilja, privođenja i prijetnji, dok su neke objave zabilježile milijunske preglede. Pokazalo se da vlast, koja godinama uspješno komunicira preko televizije, Facebooka i WhatsAppa, nije na vrijeme prepoznala koliko se brzo nezadovoljstvo može širiti među mlađim korisnicima drugih platformi.
Posebnu pozornost privukla je snimka 18-godišnjeg Harshvardhana Kadama, na kojoj mu policajac tijekom privođenja navodno prijeti podmetanjem droge. Snimka je pregledana oko deset milijuna puta, a policajac je poslije suspendiran. Taj je slučaj dodatno učvrstio uvjerenje prosvjednika da javno objavljivanje policijskog postupanja može prisiliti institucije na reakciju.
Pradhanova ostavka važna je upravo zato što je u dvanaest godina Modijeve vlasti samo jedan član vlade prije njega napustio dužnost pod pritiskom javnosti. Vlast je njegovim odlaskom privremeno odgovorila na glavni zahtjev prosvjednika, ali nije uklonila probleme zbog kojih je nezadovoljstvo preraslo u nacionalni pokret.
Nezaposlenost među Indijcima u dobi od 15 do 29 godina u lipnju je iznosila 16,2 posto, u odnosu na 13,8 posto godinu prije. Istodobno, istraživanje Sveučilišta Azim Premji pokazalo je da je manje od sedam posto tražitelja posla pronašlo stalno zaposlenje u roku od godinu dana, dok je manje od četiri posto dobilo posao koji se može svrstati među uredska i bolje plaćena zanimanja.
Zbog toga mladi sve češće dovode u pitanje obećanje da će obrazovanje i diploma sami po sebi omogućiti društveni napredak. Škole i fakulteti postaju skuplji, ispitni skandali potkopavaju povjerenje u sustav, a nakon završetka obrazovanja velik broj mladih ne pronalazi stabilan posao.
Ostavka ministra zato je pobjeda prosvjednika, ali ne i rješenje krize. Dio mladih već poručuje da se njihovi zahtjevi više ne odnose samo na jedan ispit ili jednog ministra, nego na odgovornost vlasti, dostupnost obrazovanja i mogućnost zapošljavanja.
Istodobno raste strah od kaznenog progona sudionika prosvjeda. Protiv više od stotinu osoba podignute su prijave, među kojima su i optužbe za pokušaj ubojstva, dok je više od 40 ljudi uhićeno. Aktivisti se zbog toga pribojavaju da bi vlast nakon političkog ustupka mogla pokušati smanjiti pritisak kažnjavanjem organizatora.
Pradhanov odlazak pokazao je da prosvjedi mogu prisiliti Modijevu vladu na povlačenje, ali tek će odnos vlasti prema obrazovnim reformama, nezaposlenosti i uhićenim prosvjednicima pokazati je li riječ o stvarnom prihvaćanju odgovornosti ili samo o pokušaju smirivanja nezadovoljstva koje je već izašlo izvan okvira jednog studentskog ispita.
