Papa Lav XIV primio je prestižnu američku Liberty Medal za dugogodišnje zauzimanje za vjersku slobodu, slobodu savjesti i slobodu izražavanja, a u govoru iz Rima poručio je da 250. obljetnica osnutka Sjedinjenih Država mora biti prigoda za obnovu temeljnih američkih ideala.
Medalju mu je dodijelio američki National Constitution Center, koji tim priznanjem odaje počast osobama koje se ističu hrabrošću i radom za slobodu ljudi diljem svijeta.
Papa se obratio okupljenima u Philadelphiji uoči velike obljetnice američke neovisnosti, podsjetivši da su Sjedinjene Države nastale na uvjerenju da su svi ljudi stvoreni jednaki i da im pripadaju neotuđiva prava, među kojima su život, sloboda i težnja za srećom.
Posebno je naglasio da ljudsko dostojanstvo ne dolazi od države, nego joj prethodi. Upravo zato, poručio je, zadaća svake države nije proizvoditi dostojanstvo, nego ga štititi.
Jedan od najsnažnijih dijelova papina govora odnosio se na pravo na život. Papa Lav XIV istaknuo je da nitko kome je oduzet život ne može uživati slobodu ni tražiti sreću. Pozvao je na poštovanje ljudskog života od začeća do prirodne smrti, naglasivši da se moralna veličina nacije vidi u tome kako štiti najranjivije.
Govorio je i o vjerskoj slobodi, koju je opisao kao prostor u kojem se oblikuje savjest i iz kojeg čovjek djeluje prema istini koju prepoznaje. Upozorio je da sloboda ne znači samo pravo na privatno vjerovanje, nego i mogućnost da pojedinci, zajednice i udruge svoju vjeru javno izražavaju.
Papa je podsjetio i na američko geslo „E pluribus unum”, iz mnogih jedno, ističući da se država ne može održati samo na privremenim interesima, nego na trajnim idealima koji ujedinjuju različite ljude.
Ovaj govor važan je daleko izvan američkog konteksta. Papa Lav XIV jasno je podsjetio da se sloboda ne može odvojiti od istine o čovjeku, a ljudska prava od ljudskog dostojanstva. U vremenu u kojem se pravo na život, vjerska sloboda i sloboda savjesti sve češće relativiziraju, njegova poruka zvuči kao upozorenje Zapadu: društvo koje zaboravi najranjivije i ušutka savjest, s vremenom gubi i slobodu kojom se hvali.
