Papa Lav XIV. snažno je osudio trgovinu ljudima, posebno ističući stradanje žena i djece, u poruci povodom 12. svjetskog dana molitve i razmišljanja protiv trgovine ljudima, koji se obilježava 8. veljače. Govoreći o toj pojavi, Papa ju je nazvao „teškim zločinom“, „zlim“ i „strašnom trgovinom“, upozorivši da je riječ o posljedici logike dominacije i dubokog prezira prema ljudskom životu, koja obilježava suvremeno doba ratova i nasilja.
Ovogodišnja tema Svjetskog dana, „Mir počinje dostojanstvom: globalni poziv na okončanje trgovine ljudima“, poslužila je kao polazište za Papinu poruku u kojoj je naglasio da mir ne može biti sveden na puku odsutnost rata. Prema njegovim riječima, istinski mir mora biti ukorijenjen u punom poštovanju dostojanstva svake osobe i mora imati snagu razoružati i same uzroke nasilja.
Papa upozorava kako se u suvremenim sukobima ljudski životi često relativiziraju i opisuju kao „popratna šteta“ u ostvarenju političkih i gospodarskih interesa. Ista ta logika, istaknuo je, stoji i u pozadini trgovine ljudima, koja se hrani ratovima, siromaštvom, migracijama i dubokim društvenim nejednakostima. Geopolitička nestabilnost i oružani sukobi stvaraju plodno tlo za trgovce ljudima koji iskorištavaju najranjivije, posebno raseljene osobe, migrante i izbjeglice, dok su žene i djeca najčešće i najteže pogođene žrtve.
Papa Lav XIV. osvrnuo se i na sve prisutniji fenomen takozvanog „digitalnog ropstva“, upozorivši da se ljudi, osobito mladi, putem interneta uvlače u prijevare, kriminalne mreže i trgovinu drogom. U tim slučajevima, naglasio je, žrtve bivaju prisiljene sudjelovati u kriminalnim aktivnostima, čime se dodatno produbljuju njihove duhovne i psihološke rane. Takvi oblici nasilja, poručio je Papa, nisu iznimke, nego znak društva koje je zaboravilo temeljne moralne vrijednosti.
Pozvao je na molitvu i razmišljanje kao nužne korake u borbi protiv trgovine ljudima, istaknuvši da molitva daje snagu za suprotstavljanje ravnodušnosti prema nepravdi, dok razmišljanje pomaže u prepoznavanju skrivenih oblika iskorištavanja, kako u stvarnom, tako i u digitalnom prostoru.
Na kraju poruke Papa je izrazio zahvalnost svima koji pomažu žrtvama trgovine ljudima, uključujući međunarodne organizacije, volontere i same preživjele koji danas svjedoče i pomažu drugima. Sve je povjerio zagovoru svete Jozefine Bakhite, bivše žrtve trgovine ljudima, čiji život ostaje snažno svjedočanstvo nade i vjere u Boga koji ne zaboravlja ponižene i iskorištene.
