Američki predsjednik Donald Trump potvrdio je da je od FIFA-e zatražio preispitivanje suspenzije Folarina Baloguna, američkog napadača kojem je nakon crvenog kartona trebala slijediti automatska zabrana nastupa.
Balogun je isključen u utakmici protiv Bosne i Hercegovine zbog prekršaja nad Tarikom Muharemovićem i trebao je propustiti susret osmine finala protiv Belgije. FIFA je, međutim, odlučila suspendirati njegovu kaznu na 12 mjeseci, pa će američki napadač, koji je na turniru zabio tri pogotka, moći nastupiti protiv Belgije.
Trump je u Bijeloj kući rekao da je razgovarao s predsjednikom FIFA-e Giannijem Infantinom i zatražio da se slučaj ponovno pogleda jer, kako tvrdi, nije smatrao da je riječ o prekršaju za crveni karton. Dodao je da FIFA-i nije naredio što mora učiniti, ali je poručio da je donesena „ispravna odluka”.
Takav rasplet izazvao je ozbiljne reakcije u europskom nogometu. Belgijski nogometni savez poručio je da je zaprepašten i da osporava pravo Baloguna na nastup, ali je FIFA odbacila belgijsku žalbu uz obrazloženje da Belgija nije stranka u postupku jer nije sudjelovala u utakmici u kojoj je Balogun isključen.
UEFA je odluku ocijenila opasnom za integritet natjecanja, upozorivši da se automatska suspenzija nakon crvenog kartona ne bi smjela pretvarati u predmet političkog ili naknadnog pritiska. Engleski izbornik Thomas Tuchel također je upozorio da se otvara pitanje gdje takva praksa počinje, a gdje završava.
Infantino je nakon svega poručio da FIFA-ina pravosudna tijela djeluju neovisno i da njihove odluke treba poštovati, bez obzira na to sviđaju li se kome ili ne.
Ovo više nije samo slučaj jednog igrača i jednog crvenog kartona. Ako politički poziv može otvoriti vrata preispitivanju kazne usred Svjetskog prvenstva, tada se ruši povjerenje da pravila vrijede jednako za sve. Nogomet može preživjeti sudačku pogrešku, ali teško može preživjeti dojam da najmoćniji imaju posebnu liniju prema vrhu FIFA-e.
