Bjelovar planira izgradnju nove višenamjenske sportske dvorane s nekoliko tisuća sjedećih mjesta, šest teniskih terena te sadržajima za stolni tenis, badminton i druge sportove. Projekt nazvan „Arena europskih prvaka“ trebao bi biti izgrađen u Velikom Korenovu u sljedećih pet do šest godina.
Planove je predstavio bjelovarski gradonačelnik Dario Hrebak nakon radnog posjeta Varaždinu, gdje je s Igorom Brajdićem i varaždinskim gradonačelnikom Nevenom Bosiljem obišao Arenu Varaždin. Cilj posjeta bio je analizirati organizaciju i funkcionalnost jedne od najpoznatijih hrvatskih sportskih dvorana te dio iskustava primijeniti pri pripremi bjelovarskog projekta.
Nova arena trebala bi biti smještena na ulazu u Bjelovar iz smjera Zagreba, na području Velikog Korenova. Hrebak smatra da će buduća brza cesta promijeniti prometni položaj tog dijela grada i učiniti ga važnom ulaznom točkom u Bjelovar.
Posebnost projekta trebala bi biti energetska samoodrživost. Prema najavi, arena bi koristila energiju bilogorske geotermalne vode i solarnih elektrana, bez oslanjanja na plinsku infrastrukturu. Takav model već se razvija kroz projekt bjelovarskih toplica, a njegova primjena na sportskom objektu mogla bi dugoročno smanjiti troškove energije i održavanja.
Uz rukomet, kao sport s dugom tradicijom u Bjelovaru, planirani su sadržaji za više sportskih disciplina. Ispred dvorane trebalo bi biti izgrađeno šest teniskih terena, dok bi unutarnji prostori omogućili održavanje treninga, natjecanja i većih sportskih događaja.
Tijekom posjeta Varaždinu otvoreno je i pitanje razvoja bjelovarskog nogometa. Hrebak i Brajdić razgovarali su s nogometnim trenerom Brankom Ivankovićem o dugoročnom razvoju klubova i mogućnostima ulaska bjelovarskog nogometa u najviši rang hrvatskog natjecanja.
Grad će odmah započeti pripremu potrebne dokumentacije, ali izgradnja neće početi u kratkom roku. Predviđeno razdoblje od pet do šest godina pokazuje da je riječ o dugoročnom projektu koji će zahtijevati ozbiljno financijsko planiranje, osiguravanje izvora novca i preciznu procjenu budućih troškova upravljanja.
Bjelovar ima snažnu rukometnu tradiciju i opravdanu ambiciju razvijati sportsku infrastrukturu. Međutim, veličina objekta sama po sebi neće jamčiti uspjeh. Nova arena imat će smisla samo ako bude redovito korištena, financijski održiva i dostupna klubovima, mladim sportašima i građanima tijekom cijele godine.
Ako se planirana geotermalna i solarna energija doista pretvore u niže troškove, a dvorana poveže s razvojem sporta i novim prometnim položajem grada, „Arena europskih prvaka“ mogla bi postati razvojni projekt šireg značaja. U suprotnom bi i ambiciozna sportska infrastruktura mogla postati skup objekt bez dovoljno sadržaja.
